« Le virus de la Covid-19 est 10 fois plus dangereux que celui de la grippe saisonnière », assène le chercheur français. Au cours d’une conférence en ligne organisée à Montréal par le Coeur des Sciences le 9 septembre, en partenariat avec le consulat général de France à Québec, le spécialiste français de l’évolution des maladies infectieuses s’est livré à un plaidoyer pour la vaccination.
Après avoir expliqué comment, grâce à la collecte de données, les chercheurs peuvent modéliser la propagation du virus, Samuel Alizon a tenté d’esquissé des scénarios d’évolution possibles. « La modélisation n’a pas pour but de prédire l’avenir mais d’explorer des scénarios », tempère le directeur de recherches du CNRS. Par exemple, les chercheurs sont capables, en extrayant les données d’Open Street Map de Montréal et en posant l’hypothèse d’avoir une personne infectée par bâtiment, de prévoir la propagation de l’épidémie.
Plaidoyer pour la vaccination
Le scientifique français n’est pas très optimiste pour l’avenir. Les mutations du virus, alpha, gamma, beta et aujourd’hui delta, le rendent de plus en plus virulent et contagieux. Selon lui, seule la vaccination, qu’il juge efficace, peut permettre d’endiguer l’épidémie, sans pour autant l’éradiquer. « Les pays ou la vaccination est la plus élevée, en particulier en Europe, ont vu une baisse de la mortalité », démontre Samuel Alizon. Il ajoute que la vaccination prévient le développement de formes sévères de la maladie (à 85%), empêche la réinfection (diminution de 50%) et limite la contagiosité (de 40%).
L’infection la plus virulente de votre vie
« Aucun variant n’échappe à l’immunité vaccinale, rassure Samuel Alizon, ce que l’on observe c’est une moindre efficacité des vaccins ». Pour le variant delta, l’efficacité serait retombée à 85 voire 80%. Il prévient néanmoins sur la virulence du virus et la gravité de l’infection en citant un immunologiste américain: « le choix n’est pas entre vaccination et non vaccination; soit vous êtes vacciné, soit vous serez infecté par le variant delta, et cette infection sera la plus virulente à laquelle vous aurez à faire face dans votre vie ».
Des choix politiques déterminants
Au passage, le chercheur égratigne les autorités françaises qui ont, estime le scientifique, négligé la recherche scientifique ces dernières années en diminuant les crédits alloués; « les politiques successives sont très rudes pour la recherche », se désole-t-il.
« Les choix politiques sont déterminants, suivant que l’on décide de laisser circuler le virus ou le contrôler de manière très forte », conclut le chercheur français, qui milite pour les mesures de prévention (aération, gestes barrières, …), mais aussi pour des investissements dans le système hospitalier et dans la recherche.
Revoir la conférence:
Samuel Alizon est chercheur au CNRS de Montpellier en France. Spécialiste de l’évolution des maladies infectieuses, il développe des modèles mathématiques pour mieux comprendre la propagation et la virulence des maladies. Il vient de publier Évolution, écologie et pandémies. Faire dialoguer Pasteur et Darwin (Éditions du Seuil, 2021).
