RÉCIT – Jean-Pierre Lefebvre, Canadien parti sur les traces de son grand-père, ancien soldat français (Partie 1/2)

Passionné d’histoire, fasciné par les guerres et par la folie qu’elles engendrent, Jean-Pierre Lefebvre a relevé le défi lancé par son père : partir sur les traces de son grand-père paternel, Charles Lefebvre, soldat pendant la Première Guerre mondiale.

Par Charlotte Lopez

Avec un père féru de généalogie, Jean-Pierre Lefebvre, qui travaille au Service de la reconnaissance des acquis à l’UDEM, ne pouvait que se retrouver à, lui aussi, faire des recherches sur sa famille.

Tout a commencé en 2010 où père et fils ont décidé d’en découvrir davantage sur le premier Lefebvre qui a quitté la France pour la Nouvelle France, au XVII^e siècle. « On s’échangeait nos recherches, puis, en 2010, nous avons décidé de partir en France sur les traces de notre ancêtre, explique Jean-Pierre. On est allé dans son village, on a trouvé les archives de son mariage, sa maison, et on a engagé un professeur d’Université qui sait lire le vieux français pour nous traduire des notes manuscrites des archives de Caen. »

Le but de ce voyage était donc de comprendre pourquoi le premier des Lefebvre était parti en Nouvelle-France en 1646. Leur généalogie s’est alors concrétisée et a été symbolisé par le drapeau Normand, leurs origines. « C’est ce voyage de deux semaines qui a été le point de départ de l’intérêt de notre famille », confie Jean-Pierre Lefebvre.

Le père de Jean-Pierre a par la suite commencé à faire des recherches sur son propre père, Charles Lefebvre, qui a participé à la Première Guerre mondiale. « Au fur et à mesure des recherches, il y avait des évènements de sa vie qu’on ne comprenait pas, donc nous sommes allés aux archives nationales du Ministère de la Défense canadienne à Ottawa, lance Jean-Pierre. Même si c’était encore des microfiches, nous avons trouvé le rapport de mobilisation et de démobilisation de mon grand-père. »

Après cette découverte, son père lui a lancé un défi qu’il a relevé en partant dix jours dans le nord de la France au mois de juillet dernier : reconstituer le puzzle de l’histoire de Charles Lefebvre. « Je me suis replongé dans le rapport qu’on a trouvé et j’ai aussi eu la chance de rencontrer M. Carl Bouchard, professeur d’histoire à l’Université de Montréal, spécialiste du XX^e siècle et de la Première Guerre mondiale, indique-t-il. Il m’a envoyé des sites précis de recherches, et là j’ai trouvé des choses très intéressantes. J’ai alors décidé de partir en France dix jours. »

L’idée de son projet est de réaliser un photo-reportage et un journal de bord des découvertes faites au fur et à mesure de son voyage : « J’ai fait ça de manière très rigoureuse, chaque jour je récupérais l’information et j’écrivais dans mon journal. Je suis revenu sur le site exact où mon grand-père a fait ses batailles. J’ai découvert un homme, et j’ai essayé de comprendre ses motivations à partir en guerre avec la France à l’âge de 21 ans. »

Il écrit dans son journal de bord : « Ce type de projet de recherche sur le terrain me fait penser à une aventure de journaliste d’enquête à la Tintin. Je ramasse les morceaux et je tente de composer le puzzle d’une histoire achevée depuis bientôt 100 ans! (2017…) »

Ses recherches l’ont également amené à comprendre la société française de l’époque, ainsi que la société québécoise de Montréal au début du XX^e siècle. « Je pense que s’il est parti en guerre à cet âge-là, c’est davantage à cause du contexte socio-économique de l’époque à Montréal, qu’à cause de la fibre nationaliste, confie Jean-Pierre. Je pense, sans être sûr de rien, que c’était plus une motivation pour se sortir de sa misère, de sa vie ouvrière et misérable ; bien qu’il ait pu être imprégné des discours pro-France de l’époque. »

Étant bilingue français et anglais (très rare à cette époque !) Charles Lefebvre a été engagé au départ dans la guerre comme Book Keeper. Il notait et vérifiait le contenu des marchandises, les approvisionnements des trains, le matériel au départ comme à l’arrivée, près des champs de bataille. « C’est un grand mystère pour moi de savoir que mon grand-père, un ouvrier de Montréal, était bilingue et qu’il était dans un monde anglophone pendant un temps à North Bay, dans le nord de l’Ontario. Je ne comprends toujours pas pourquoi aujourd’hui », s’interroge-t-il.

Après plusieurs recherches, la majorité sur internet, mais également dans les rapports d’archives du Ministère de la Défense canadienne, Jean-Pierre a trouvé le régiment et le bataillon dans lesquels était son grand-père. « Dès son entraînement militaire à Timmins en Ontario et tout au long de la Grande Guerre, il s’était engagé dans le 228^e Bataillon de la Northern Fusiliers, de la 6^e unité, puis vers la fin, il était avec la 4^e unité. »

C’est en trouvant le journal de bord du capitaine de l’unité que Jean-Pierre Lefebvre a pu parcourir exactement le chemin effectué par le régiment et le bataillon de son grand-père pendant la guerre. C’est comme ça qu’il est parti à la découverte des champs de bataille du nord de la France…