Depuis le 10 mai, le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) consacre une exposition à une figure aussi essentielle que méconnue de l’histoire de l’art moderne français : Berthe Weill (1865-1951). Première marchande d’art à avoir vendu des œuvres de Pablo Picasso et à avoir exposé Henri Matisse, elle a joué un rôle central dans l’émergence de l’avant-garde française au début du 20e siècle. Elle demeure également la seule galeriste à avoir présenté une exposition individuelle d’Amedeo Modigliani de son vivant.
Berthe Weill a ouvert sa galerie en 1901, dans le quartier effervescent du bas Montmartre à Paris. Elle a été la première femme à montrer le travail des « jeunes » artistes de son temps et la seule à se concentrer sur les artistes émergents. Tout aussi audacieuse que visionnaire, elle a inlassablement défendu les jeunes talents qui sont aujourd’hui considérés comme des figures clés de l’art moderne. Parmi les grands noms qu’elle a contribué à révéler figurent Pablo Picasso, Aristide Maillol, Henri Matisse, André Derain, Raoul Dufy, Maurice de Vlaminck, Robert Delaunay, Diego Rivera, Amedeo Modigliani et Marc Chagall, pour n’en nommer que quelques-uns.
Son engagement s’étendait également à la légitimation du talent des artistes femmes, telles qu’Émilie Charmy, Hermine David, Alice Halicka, Jacqueline Marval et Suzanne Valadon. Avec un enthousiasme pugnace et un humour corrosif, celle que ces artistes surnommaient la « petite Mère Weill » s’est fait leur porte-voix pendant les quarante années d’existence de la Galerie B. Weill (1901-1941). Son parcours est un exemple de pugnacité et d’indépendance particulièrement inspirant.
Musée d’art moderne de Paris, don de Mathilde Amos, 1955. CC0 Paris Musées / Musée d’art moderne de Paris
Une Galeriste qui a bravé le sexisme et l’antisémitisme avant l’heure
L’exposition, intitulée Berthe Weill, galeriste de l’avant-garde parisienne, explore l’apport sous-estimé de Weill à l’histoire de la modernité. Elle met en perspective le parcours extraordinaire d’une femme d’affaires déterminée, bien que peu prospère, qui a bravé le sexisme et l’antisémitisme pour conserver sa liberté et son autonomie.
Son apport majeur aux hautes heures de la période moderne devait être reconnu, et cette exposition est vue comme un acte de justice pour son dévouement et son œil qui ont contribué au renversement du courant de l’opinion de son temps. À l’heure où l’on s’emploie à faire sortir les femmes des marges de l’histoire, cette présentation permet de réhabiliter cette pionnière au destin hors du commun.
Des prêts exceptionnels, une collaboration avec le Grey Art Museum de la New York University et le Musée de l’Orangerie à Paris
Organisée conjointement par le MBAM, le Grey Art Museum de la New York University et le Musée de l’Orangerie à Paris, cette exposition d’envergure est la première consacrée à la carrière et à la vision artistique de Weill. Elle est présentée à Montréal en exclusivité canadienne.
Réunissant une centaine d’œuvres (peintures, sculptures, dessins, estampes) et des documents d’archives (cartons d’invitation, catalogues, photographies, lettres), elle offre à voir des peintures et des sculptures exceptionnelles d’artistes majeurs. L’exposition bénéficie de prêts exceptionnels de grands musées européens et nord-américains, dont certains sont exclusifs à Montréal. Elle intègre également des œuvres de la collection du MBAM, dont deux portraits récemment acquis de Berthe Weill, peints par Émilie Charmy et Édouard Goerg. Ces documents d’archives témoignent de l’importance de la Galerie B. Weill et permettent de découvrir cette époque foisonnante.
L’initiative de cet ambitieux projet revient à l’historienne de l’art Julie Saul (1954-2022), elle-même devenue marchande d’art, qui, déterminée à en savoir plus sur la première galeriste de Picasso, a contacté Lynn Gumpert du Grey Art Museum14. Cette dernière a immédiatement reconnu que cette figure pionnière méritait une exposition. La préparation a demandé quinze années de recherche.
Après sa présentation à Montréal, l’exposition sera visible au Musée de l’Orangerie à Paris, du 8 octobre 2025 au 26 janvier 2026. Une exposition d’envergure internationale à ne pas manquer !
Berthe Weill – Galeriste de l’avant-garde parisienne
10 MAI – 7 SEPTEMBRE 2025
PAVILLON JEAN-NOËL DESMARAIS – NIVEAU 3
Musée des beaux-arts de Montréal
Entrée principale, pavillon Jean-Noël Desmarais
1380, rue Sherbrooke Ouest, Montréal
514 285-2000 mbam.qc.ca
(crédit photo de Une: Vernissage de l’exposition – Sébastien Roy – MBAM LinkedIn)
Un peu plus de quinze années de travail pour y parvenir… C’est un très grand jalon dans la réhabilitation de Berthe Weill au rang des grands marchands. Merci d’y contribuer.